相传在远古时代，十个太阳连续出现，天地皆炽热，大地干旱，成千上万的百姓因此无法生存。帝俊派遣射阳神药箭射下九个太阳，仅留了一个太阳照耀大地。
后羿是射阳神的传人，他为了救人民，悄悄地拿走了神药，并把剩下的药给了平民百姓。后羿因犯法被迫流放到远离人烟的地方，但他用神药，救活了一只臭熊。不久，一位女神前来找他，是嫦娥。嫦娥告诉后羿说：“取植于昆仑山顶摘下的不死之药就在我手中，你帮我夺回它，我便让给你。”后羿明白这是一次救世任务，并毅然决定帮助嫦娥。他沿着嫦娥的指引，在夜幕掩盖下，来到广寒宫，从玉兔处得到神药。嫦娥一如既往地兑现了承诺，把不死之药送给了后羿。
后羿携嫦娥的神药回到人间，原想把神药分给每个人，却发现神药仅剩一粒。嫦娥告诉他，这粒神药可以让人长生不老飞升仙界，但他和自己心爱的人只能有一个人飞升。后羿感到非常矛盾，因为爱人比自己更值得长生，但自己更有勇气去承担飞升的挑战。后羿决定把神药留给自己，告诉了妻子，妻子为了不让嫦娥失望，也吃下了神药。她吃了神药之后，慢慢地绿衣渐渐飘动、绰约身姿不断上升，话还没来得及说完，她已经窜上了天空。后羿只能眼睁睁看着心爱的妻子和神药一同消失在天际。
为了怀念后羿的爱人，人们便在八月十五这一天点起烛火，供奉月饼，自此形成了中秋节的传统。而嫦娥则随着神药的力量，飞上了月宫，成为了月宫的仙女。她俯瞰大地，愁绪缭绕，赋诗道：”举头望明月，低头思故乡”。